唐朝高僧鑒真是歷史上最著名的文化使者，曾在大明寺修行。

2013年底，位于平山堂路南側(cè)，大明寺與瘦西湖老北門之間的鑒真廣場開工建設，以紀念鑒真不畏艱難傳燈扶桑的精神。

鑒真廣場占地8500平米，功能主要有兩個，一是在此配套小型服務設施，方便游客休息；二是起到環(huán)境改造的作用，在廣場上豎立鑒真雕像，引導游客從此進入大明寺游覽。

2014年4月，鑒真廣場落成，其中，仿石群雕鑒真東渡引人注目。該組雕像由鑒真和他的六名隨從組成，水浪、巨石成為點綴，通過藝術手法表現(xiàn)出他們?yōu)楹霌P佛學文化，不惜生命，百折不撓的堅強意志。

2015年4月，真石打造的鑒真東渡群雕取代原仿石群雕，新雕塑人物表情豐富，鑒真大師的雕塑面帶微笑，氣宇軒昂，充滿藝術感染力。其他人物有的神情嚴肅，有的面帶笑意，栩栩如生。該組雕塑選用山東白麻石，總重超過了百噸，是揚州最大的石群雕。