中華文化發(fā)源于黃河流域，中國的王朝自商周以降，多定都關中平原。
黃河流經的中原地區(qū)在兩千年前，水源充足，土地肥沃，樹木茂盛，氣候適宜，動植物種類繁多，適合狩獵和農耕文明的發(fā)生（這點從早期人類文化發(fā)源地如尼羅河下游的埃及、兩河流域的巴比倫，均位于北緯25°線附近，以季風性氣候為主可知）。因此已知的商都所在時間最長的是河南商丘、安陽。
姬姓周朝從古公亶父率族人遷居周原（今陜西岐山北），便世代定居于此，周王朝亦定都豐、鎬（今西安、咸陽一帶）。自此，后世長安被數(shù)次選為國都——秦漢、西晉、隋唐等等，有“十六朝古都”之稱。
到公元六世紀—七世紀，中原土地過度開發(fā)，樹木大量砍伐導致水土流失、生態(tài)惡化、自然災害頻發(fā)，又伴隨王朝統(tǒng)治末期的政治混亂（如安史之亂），因此唐朝都城在長安和陪都洛陽間不斷遷移達十余次之多，直到907年滅亡。
洛陽繼長安衣缽，亦有“十三代古都，八代陪都”的稱號。
東漢、曹魏、北魏、隋唐、后梁、后唐等在此建都；西漢、東魏、后晉、后漢、北宋、金朝等以之為陪都。中國封建王朝的政治經濟中心也隨之東遷（北宋都城汴梁即在洛陽以東）
另一個政治文化集中的地方，是南方以蘇杭、南京為中心的長江三角洲地區(qū)。
三國時期，孫權最先以建業(yè)為都，即今南京，后東晉、南朝宋齊梁陳、南唐、南宋、明初均以之為都，名稱和區(qū)治亦多次變革（有金陵、秣陵、建鄴、建康、江寧等稱）。
五代吳越和南宋后期以杭州為都。
金元至明清建都北京，到今日未改。
綜上所述，中國歷史上建都最為集中的地區(qū)有三:公元七世紀以前的關中平原文化區(qū)、七世紀后黃河下游中原文化區(qū)和長江下游平原江南文化區(qū)。
其余還有在個別歷史時期，不同因素影響下的國都，如哈爾濱（金朝上京會寧府）、沈陽（滿清入關前）等。

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