1898 年，光緒帝曾在頤和園仁壽殿接見維新思想家康有為，詢問變法事宜；變法失敗后，光緒被長期幽禁在園中的玉瀾堂； 1900 年，八國聯軍侵入北京，頤和園再遭洗劫， 1902 年清政府又予重修；清朝末年，頤和園成為中國最高統(tǒng)治者的主要居住地，慈禧和光緒在這里坐朝聽政、頒發(fā)諭旨、接見外賓。