東平湖甲魚是山東省泰安市東平縣東平湖的特產(chǎn)。東平湖是甲魚的良好自然生長區(qū)，所產(chǎn)甲魚馳名齊魯大地。

甲魚，俗稱元魚、團(tuán)魚、腳魚、王八、老鱉。屬爬行綱鱉科，系水陸兩棲卵生爬行冷血動物。東平湖野生甲魚背部呈淡黃色（其他地方的甲魚多為黑褐色）、腹部為乳白色、體扁平、有厚實(shí)的裙邊，背部有細(xì)小如珠的凸起。喙突尖長，約與眼徑等長，體表無角板，覆以柔軟革質(zhì)皮膚。頭部尖，青灰色，散有黑點(diǎn)。喉部色淡，有蠕蟲狀紋或暗色而有黃點(diǎn)，背甲約長24厘米，寬16厘米。指、趾間有發(fā)達(dá)的蹼，內(nèi)側(cè)三指，趾具爪。東平湖甲魚生性喜靜怕驚，喜陰怕風(fēng)，喜潔怕臟。具有春天上灘，夏日蔭潛，秋入石洞，冬沉湖底的特點(diǎn)。它的食性很雜，喜歡捕食田螺、河蝦、小魚等動物性飼料，不足時也食瓜菜、谷物等植物性飼料。

甲魚屬冷血變溫動物，對外界溫度變化十分敏感，體溫的高低可直接影響它的活動能力和攝食程度。適于甲魚的生長溫度為25—30℃，20℃以下食欲減退，15℃停止攝食，活動呆滯，10—12℃時進(jìn)入冬眠狀態(tài)，潛入底泥中不食不動。甲魚食性殘忍且貪，一般不互噬同類，但在高密度飼養(yǎng)且缺乏飼料時，易引起互相撕咬殘食。甲魚有很強(qiáng)的耐飼能力，3個月以上不吃東西也不會餓死，且可以正常活動，其壽命可達(dá)40—60年。甲魚用肺呼吸，故時而浮出水面。

東平湖甲魚個體大，數(shù)量多。上個世紀(jì)五六十年代，在東平湖大堤上經(jīng)常可見爬上岸來的甲魚，隨便在湖堤上走一趟，就能撿到幾只。有的漁民曾經(jīng)在一天之內(nèi)撿到過十幾只甲魚，每只重量都在1公斤以上，最大的重達(dá)5公斤多。下大雨后湖里漲水時，經(jīng)常可以看到葦叢中有成群的甲魚浮出水面。那時湖里每年產(chǎn)甲魚都在1萬公斤以上，年收購量最高時達(dá)5000余公斤。為了滿足國內(nèi)外市場的需求，1974年，縣水產(chǎn)部門在茅園魚種場修建了4個面積在8畝以上的養(yǎng)鱉池，進(jìn)行人工養(yǎng)殖，并進(jìn)行人工繁殖與綜合高產(chǎn)養(yǎng)殖技術(shù)研究，取得顯著效果，為大面積高產(chǎn)化養(yǎng)殖甲魚開辟了廣闊的道路。

東平湖甲魚是一種名貴水產(chǎn)品，也是一種高級滋補(bǔ)品，它的全身都是寶，食用和藥用價值很高。其可食部分含蛋白質(zhì)17%，脂肪4%，含碳水化合物26%左右，每100克中含鈣15毫克、含磷94毫克，特別是維生素B的含量，為水生動物之冠。我縣民間傳說甲魚具有雞、鹿、牛、羊和豬五種肉之美味，俗稱“五花肉”，其肉質(zhì)以細(xì)膩、肥腴、鮮美而著稱。我國舉辦亞運(yùn)會時，東平湖甲魚曾列入運(yùn)動員食譜中，被國家有關(guān)部門大量定購。

中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，甲魚肉性味甘平，有滋陰補(bǔ)氣、除熱除瘧、消腫去瘀之功。主治熱氣濕，能補(bǔ)中益氣，補(bǔ)虛補(bǔ)陰。甲頭干制后入藥，稱為“鱉首”，治脫肛、漏瘡和小兒諸疾，效果均佳。甲魚血可作補(bǔ)血劑。長期食用甲魚可以延年益壽，并有防治癌癥的功效。東平湖甲魚的甲、骨、血、頭、脂和卵均可入藥，甲魚富含動脈膠、角質(zhì)蛋白、碘、維生素D等，能抑制腫瘤細(xì)胞的生長，提高機(jī)體的免疫功能。我縣民間有甲魚“百病皆治”，“醫(yī)百病，去百毒”的說法，春天吃燒熟的甲魚，一年少生病，不生瘡。麥子黃梢時吃甲魚最好，俗稱“麥黃鱉”。