有三種說法流行最廣的說法，涮羊肉的起源與元世祖忽必烈有關。

相傳，當年忽必烈統(tǒng)帥大軍南下。

一日，人困馬乏饑腸轆轆，猛想起家鄉(xiāng)的菜肴——清燉羊肉，立即吩咐部下殺羊燒火。

正當伙夫宰羊割肉時，發(fā)現(xiàn)有敵情。

廚師知道他正想吃羊肉，于是急中生智，飛刀切下十多片薄肉，放在沸水里攪拌幾下，待肉色一變，馬上撈入碗中，撒下細鹽。

忽必烈連吃幾碗，翻身上馬迎敵，獲得勝利。

在籌辦慶功酒宴時，忽必烈特別點了那道羊肉片。

廚師選了綿羊嫩肉，切成薄片，再配上各種作料，將帥們吃后贊不絕口。

廚師忙迎上前說：“此菜尚無名稱，請賜名。

”忽必烈笑答：“我看就叫‘涮羊肉’吧！” 也有人考證歷史上涮羊肉的真正發(fā)明者是拔都。

成吉思汗大兒子是術赤，拔都是術赤的兒子。

在西部汗國成立之時，拔都接替了術赤的權力，指揮蒙古鐵騎蹂躪了歐洲。

蒙古鐵騎很強悍，但是吃糧食不抗餓，所以要大量吃肉。

蒙古兵一般是大塊煮羊肉吃。

拔都發(fā)現(xiàn)大塊煮肉慢，他要求蒙古兵把肉切薄了煮，然后蘸鹽吃，這樣的吃法很適合于行軍打仗。

涮羊肉的銅鍋，把鍋子蓋上的時候，看到的是一個完整的蒙古包，而鍋子蓋拿掉，看到的是蒙古騎兵的軍盔。

現(xiàn)在蒙古族姑娘的帽子，都是鍋子的形狀。

據說《馬可波羅游記》里寫到，他在元大都皇宮里吃到了蒙古火鍋，所以英文、法文對涮羊肉的翻譯就是Mongolia；而日本和韓國朋友則把涮羊肉直接說成“吃忽必烈”、“吃成吉思汗”。

不過還有另外一種說法，認為涮羊肉又稱“羊肉火鍋”，始于清初。

在18世紀，康熙、乾隆二帝舉辦幾次規(guī)模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火鍋。

后流傳至市肆，由清真館經營。

《舊都百話》云：“羊肉鍋子，為歲寒時最普通之美味，須于羊肉館食之。

此等吃法，乃北方游牧遺風加以研究進化，而成為特別風味。

” 1854年，北京前門外正陽樓開業(yè)，是漢民館出售涮羊肉的首創(chuàng)。

其切出的肉是“片薄如紙，無一不完整”，使這一美味更加馳名。

1914年，北京東來順羊肉館重金禮聘正陽樓的切肉師傅，專營涮羊肉。

歷經數(shù)十年，從羊肉的選擇到切肉的技術，從調味品的配制到火鍋的改良，都進行了研究，贏得了“涮肉何處好，東來順最佳”的美譽。

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