“克萊蒙特”號(hào)
　　“克萊蒙特”號(hào)是近代造船史上第一艘真正的汽船。它以鐵為新型造船材料，以蒸汽機(jī)為新的動(dòng)力系統(tǒng)，以螺旋槳為新的推進(jìn)系統(tǒng)，開(kāi)創(chuàng)了造船史的新紀(jì)元。“克萊蒙特”號(hào)標(biāo)志了帆船時(shí)代的結(jié)束，汽船時(shí)代的開(kāi)始。
　　“克萊蒙特”號(hào)的成功，是富爾頓認(rèn)真研究、反復(fù)試驗(yàn)、不屈不撓、艱苦探索的結(jié)果。在造船和修船期間，富爾頓每天早晨5時(shí)就到工地，整天在那里工作，和木工、油工、水手們?cè)谝黄稹Ｔ嚭将@得成功，富爾頓勝利了。從此，“克萊蒙特”號(hào)成為哈得遜河的定期航輪。“克萊蒙特”號(hào)在行進(jìn)中相當(dāng)穩(wěn)定，而且速度也比較快，從紐約沿哈得遜河逆流而上，到達(dá)上游的阿爾巴尼城，共150英里，只用32小時(shí)。
　　美國(guó)人富爾頓在20多歲時(shí)結(jié)識(shí)了瓦特，愛(ài)上了蒸汽機(jī)，并開(kāi)始設(shè)計(jì)制造輪船。當(dāng)時(shí)的美國(guó)與歐洲大陸的交通全靠帆船，速度既慢，又不夠安全。作為一個(gè)美國(guó)人，富爾頓深深地體會(huì)到這種不便，他希望有一種不靠人力風(fēng)力驅(qū)動(dòng)的船只，可以高速度航行，使美國(guó)和歐洲成為近鄰。
　　1803年的一天，富爾頓在巴黎的塞納河上初次試驗(yàn)了他的汽船。這艘船其貌不揚(yáng)，船上的主要部位安放著一臺(tái)燒煤的大蒸汽鍋爐，看上去十分笨重。人們對(duì)這個(gè)丑八怪簡(jiǎn)直不屑一顧，稱(chēng)之為“富爾頓的蠢物”。這“蠢物”也真令人泄氣，在塞納河上吐氣冒煙地走走停停，走了不多遠(yuǎn)干脆不動(dòng)了。于是，這第一次試航就在人們的哄笑聲中結(jié)束了。
　　可富爾頓沒(méi)有泄氣，他像許多父母鐘愛(ài)自己的子女一樣熱愛(ài)這初生的輪船，他有信心把這個(gè)“蠢物”改造成一個(gè)人見(jiàn)人喜的“寵物”。可繼續(xù)研究需要錢(qián)，他沒(méi)有錢(qián)。這時(shí)，他想到了拿破侖，那位橫掃歐洲大陸不可一世的軍事家。
　　1803年8月，當(dāng)富爾頓聽(tīng)說(shuō)拿破侖要越過(guò)英吉利海峽對(duì)英國(guó)作戰(zhàn)時(shí)，就滿(mǎn)腔熱情地向拿破侖建議，建立一支不要風(fēng)帆的蒸汽船隊(duì)，這支船隊(duì)即使在惡劣天氣也可在英國(guó)登陸。這種船隊(duì)可以“使法國(guó)和全世界免受英國(guó)的欺壓”。可是，過(guò)于自信的拿破侖不相信軍艦沒(méi)有帆也能航行，寧可花大筆的錢(qián)擴(kuò)充他那全由帆船組成的海軍艦隊(duì)。他在1803年的一封信中樂(lè)觀地說(shuō)：“當(dāng)發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，我們只須有8小時(shí)黑夜的掩護(hù)，就可以決定世界的命運(yùn)了。”
　　可拿破侖的命運(yùn)實(shí)在不佳，1804年，隨著他的一聲號(hào)令，1300多艘平底帆船滿(mǎn)載著10萬(wàn)法國(guó)大軍，浩浩蕩蕩向英國(guó)進(jìn)發(fā)。龐大的船隊(duì)不乏黑夜的掩護(hù)，可缺乏天氣的庇護(hù)：英吉利海峽惡劣的氣候和海浪很快就把這支沒(méi)有機(jī)械動(dòng)力的船隊(duì)摧毀了。
　　拿破侖不戰(zhàn)自潰。事后，不少評(píng)論家指出，如果拿破侖接受富爾頓的建議，用蒸汽輪船配備他的艦隊(duì)，那必然能擊敗英國(guó)，那么，19世紀(jì)以后的歐洲歷史將完全是另一個(gè)樣子了。
　　不過(guò)，“富爾頓的蠢物”在大洋彼岸的美國(guó)卻得到了廣泛的支持。作為新興的迅速崛起的資本主義國(guó)家，美國(guó)人最少保守思想，對(duì)新生事物十分敏感，往往給予了極大的注意和支持。當(dāng)富爾頓在法國(guó)的研究陷于困境、一籌莫展的時(shí)候，美國(guó)的一些實(shí)業(yè)家邀請(qǐng)他回到美國(guó)去進(jìn)行研究。
　　1807年，富爾頓終于在美國(guó)紐約建成了另一艘汽船“克萊蒙特號(hào)”。這艘船長(zhǎng)45米、寬4米，是個(gè)比塞納河中的船更神氣挺刮的大家伙。然而，由于過(guò)去試驗(yàn)多次失敗過(guò)，人們不相信這個(gè)龐然大物會(huì)成功地航行，仍把它嘲笑為“富爾頓的蠢物”。
　　8月17日，天氣晴朗，萬(wàn)里無(wú)云。紐約市的哈得遜河兩岸擠滿(mǎn)了人群，原來(lái)，那天是“克萊蒙特號(hào)”的試航日。在眾目睽睽下，“克? ?蒙特號(hào)”的大煙囪冒出了滾滾黑煙，蒸汽機(jī)轟響起來(lái)，兩舷的船槳在機(jī)器帶動(dòng)下開(kāi)始劃水，船慢慢離開(kāi)了碼頭，向前駛?cè)ァ＿@時(shí)，船上的40名乘客和岸上的人群都?xì)g呼起來(lái)，在船尾親自操縱機(jī)器的富爾頓更是熱淚盈眶，激動(dòng)萬(wàn)分。
　　不料，剛開(kāi)出不久，“克萊蒙特號(hào)”不動(dòng)了。人們騷動(dòng)起來(lái)，有人嚷道：“富爾頓，你的那個(gè)蠢物真蠢啊！”可這只是一個(gè)小小的機(jī)械故障，富爾頓修理后馬上排除了故障。在人們的嘲笑聲中，機(jī)器聲又啊起來(lái)了，一位貴婦人驚叫起來(lái)：“天哪，那蠢物又動(dòng)了！”是的，“克萊蒙特號(hào)”正以每小時(shí)9公里的速度破浪前進(jìn)，機(jī)器的轟鳴聲和浪花的飛濺聲向人們證實(shí)：富爾頓成功了！
　　從此，富爾頓的名字傳遍了美國(guó)和歐洲，他被譽(yù)為“輪船之父”。美國(guó)人還把他的故鄉(xiāng)——賓夕法尼亞州的蘭開(kāi)斯特縣命名為“富爾頓縣”，用以紀(jì)念他對(duì)人類(lèi)作出的杰出貢獻(xiàn)。

Hash:69537e1403609d58cfc9c617da68b9a65ca15f19