祠堂（cí táng）是族人祭祀祖先或先賢的場所。祠堂有多種用途。除了“崇宗祀祖”之用外，各房子孫平時有辦理婚、喪、壽、喜等事時，便利用這些寬廣的祠堂以作為活動之用。另外，族親們有時為了商議族內(nèi)的重要事務(wù)，也利用祠堂作為會聚場所。

“祠堂”這個名稱最早出現(xiàn)于漢代，當(dāng)時祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家禮》立祠堂之制，從此稱家廟為祠堂。當(dāng)時修建祠堂有等級之限，民間不得立祠。到明代嘉靖“許民間皆聯(lián)宗立廟”，后來倒是做過皇帝或封侯過的姓氏才可稱“家廟”，其余稱宗祠。

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祠堂的特點

祠堂除了用來供奉和祭祀祖先，還具有多種用處。祠堂也是族長行使族權(quán)的地方，凡族人違反族規(guī)，則在這里被教育和受到處理，直至驅(qū)逐出宗祠，所以它也可以說是封建道德的法庭；祠堂也可以作為家族的社交場所；有的宗祠附設(shè)學(xué)校，族人子弟就在這里上學(xué)。

正因為這樣，祠堂建筑一般都比民宅規(guī)模大、質(zhì)量好，越有權(quán)勢和財勢的家族，他們的祠堂往往越講究，高大的廳堂、精致的雕飾、上等的用材，成為這個家族光宗耀祖的一種象征了。

祠堂多數(shù)都有堂號，堂號由族人或外姓書法高手所書，制成金字匾高掛于正廳，旁邊另掛有姓氏淵源、族人榮耀、婦女貞潔等匾額，講究的還配有聯(lián)對。如果是皇帝御封，可制“直篤牌匾”。祠堂內(nèi)的匾額之規(guī)格和數(shù)量都是族人顯耀的資本。

有的祠堂前置有旗桿石，表明族人得過功名。一般來說，祠堂一姓一祠，舊時族規(guī)甚嚴(yán)，別說是外姓，就是族內(nèi)婦女或未成年兒童，平時也不許擅自入內(nèi)，否則要受重罰。

參考資料來源 百度百科-祠堂

祠堂作為崇拜先祖與崇拜神靈的產(chǎn)物,是先民精神和英靈棲息的殿堂.祠堂是歷史的教科書,閱覽祠堂,如同閱覽一卷綿長的歷史畫軸.而祠堂文化是一種相當(dāng)有地方特色的民俗文化,它既蘊涵淳樸的傳統(tǒng)內(nèi)容,也埋藏深厚的人文根基…… 祠堂,舊時又稱為“祠廟”或“家廟”,多建于墓所,故把祠堂稱為“祠室”.按《禮記》規(guī)定,只有帝王、諸侯、大夫才能自設(shè)宗廟祭祖.直到明朝,朝廷才開始允許老百姓建“家廟”.后來,祠堂多建于家族的聚居地或其附近.最早由于發(fā)族尚不多,便先置祠于宅中,隨著族丁的繁衍,便開始專門建起宗祠乃至支祠.祠堂是地方經(jīng)濟發(fā)展水平的象征和民俗文化的代表.從民俗學(xué)家的角度看,祠堂是“用自己存在的方式詮釋時代文明”.作為中國民間保存最好的一種古建筑群體,祠堂留給后人許多珍貴的歷史、文化研究價值.千秋功過,于祠堂可見一斑；華夏祖先,從祠堂可知譜序流傳.我國是一個文明古國,其傳統(tǒng)文化不僅獨特,而且淵源流長.祠堂文化作為地方民俗文化重要組成部分,遠在幾千年前的夏商周便開始萌芽,到宋代形成較完備的體系,明、清時發(fā)展到了高峰.從某種意義上說,祠堂文化的繁榮側(cè)面反映了這個歷史時期社會穩(wěn)定、經(jīng)濟發(fā)展,是政通人和、國泰民安的具體體現(xiàn).

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