北京故宮是明清兩代的皇宮，又稱紫禁城。歷代宮殿都“象天立宮”以表示君權(quán)“受命于天”。由于君為天子，天子的宮殿如同天帝居住的“紫宮”禁地，故名紫禁城。故宮始建于明永樂(lè)四年(1406年),永樂(lè)十八年(1420年)建成。歷經(jīng)明清兩個(gè)朝代24個(gè)皇帝。故宮規(guī)模宏大，占地72萬(wàn)平方米，建筑面積15萬(wàn)多平方米，有房屋9999間，是世界上最大最完整的古代宮殿建筑群。為了突出帝王至高無(wú)上的權(quán)威，故宮有一條貫穿宮城南北的中軸線，在這條中軸線上，按照“前朝后寢”的古制，布置著帝王發(fā)號(hào)施令，象征政權(quán)中心的三大殿(太和殿，中和殿，保和殿)和帝后居住的后三宮(乾清宮，交泰殿，坤寧宮)。在其內(nèi)廷部分(乾清門以北)，左右各形成一條以太上皇居住的宮殿---寧壽宮，和以太妃居住的宮殿---慈壽宮為中心的次要軸線，這兩條次要軸線又和外朝以太和門為中興，與左邊的文華殿，右邊的武英殿相呼應(yīng)。兩條次要軸線和中央軸線之間，有齋宮及養(yǎng)心殿，其后即為姘妃居住的東西六宮。出于防御的需要，這些宮殿建筑的外圍筑有高達(dá)10米的宮墻，四角有角樓，外有護(hù)城河。

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