茂名這座城市是新興城市，建于1959年。但是茂名這個(gè)地名，來(lái)自于隋朝一個(gè)來(lái)自茂名現(xiàn)在下轄的高州市的一個(gè)名叫潘茂名的有名道士。也另有說(shuō)法說(shuō)潘茂名是西晉末年的道士。

據(jù)說(shuō)，明萬(wàn)歷年間曹知遇等纂修的《高州府志》就對(duì)潘茂名有記載。

(高州潘仙觀)

1465年，明成化年間任高州知府的孔鏞寫過(guò)《潘仙坡記》，對(duì)潘茂名相關(guān)事跡作記述。

清代康熙年間成書的《神仙通鑒》里有《潘仙全書》，對(duì)潘茂名也有較詳細(xì)記載。

傳說(shuō)潘茂名在如今的茂名、高州一帶多處地方修煉多年，有很深道行，為百姓治病救人，祈雨消災(zāi)，做了不少好事，當(dāng)時(shí)的隋朝朝廷上頭知道，就用其名命名這一帶為茂名縣。自隋朝后，因?yàn)槊?、高州、高涼、潘州等這幾個(gè)名稱先后在這一帶使用過(guò)，縣治、州治或郡治具體治址也屢有變動(dòng)，分分合合，屢有遷移，但都這當(dāng)今茂名市這一帶地域。

現(xiàn)在的茂名市中心城區(qū)一帶，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了油頁(yè)巖，國(guó)家為了戰(zhàn)略需要，在1959年在現(xiàn)在的茂名露天礦生態(tài)公園處開(kāi)挖油頁(yè)巖并煉油，來(lái)自全國(guó)各地建設(shè)者參加了這里的建設(shè)，在露天礦附近建設(shè)出一個(gè)茂名工礦區(qū)。在這附近，建成城市，最初，這里只有一個(gè)十字路口，十字路口有一座百貨大樓以及一個(gè)郵局，這百貨大樓和郵局在二十幾年都是茂名市的地標(biāo)建筑。通向永久橋一帶的小東江河西一帶是多年的市中心地帶。

之后，城市再向河?xùn)|發(fā)展。最近幾年發(fā)展更快，由茂南區(qū)向電向區(qū)迅速擴(kuò)展，多條縱橫交錯(cuò)大道打通，交通非常通暢。

茂名這個(gè)名字很有歷史淵源，所指地方也屢有變遷，但是，當(dāng)今茂名中心城區(qū)這一帶，她是以古老的茂名這個(gè)名字，用在了一塊充滿建設(shè)熱情的全新土地上。

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