傳說(shuō)12世紀(jì)埃塞俄比亞第七代國(guó)王拉利貝拉夢(mèng)中得神諭：“在埃塞俄比亞造一座新的耶路撒冷城，并要求用一整塊巖石建造教堂”。于是拉利貝拉按照神諭在埃塞俄比亞北部海拔2600米的巖石高原上，動(dòng)用2萬(wàn)人工，花了24年的時(shí)間鑿出了11座巖石教堂，人們將這里稱(chēng)為拉利貝拉。從此，拉利貝拉成為埃塞俄比亞人的圣地。至今，每年1月7日埃塞俄比亞圣誕節(jié)，信徒們都將匯集于此。

這些教堂坐落在巖石的巨大深坑中。精雕細(xì)琢的教堂像龐大的雕塑，與埃洛拉的廟宇一樣從堅(jiān)硬的巖石中開(kāi)鑿而成。它們外觀造型驚人，內(nèi)部裝修獨(dú)特。是12和13世紀(jì)基督教文明在埃塞俄比亞繁榮發(fā)展的非凡產(chǎn)物。始建于公元前1000年左右，有“非洲奇跡”之稱(chēng)。1979年列入世界遺產(chǎn)名錄。

拉利貝拉的教堂中最引人注目的或許是耶穌基督教堂，它長(zhǎng)33米，寬23米，高11米，精雕細(xì)刻的飛檐由34根方柱支撐。這是埃塞俄比亞唯一一個(gè)有五個(gè)中殿的教堂，據(jù)16世紀(jì)葡萄牙使館派往所羅門(mén)宮廷的神父弗朗西斯科·阿爾瓦雷斯教父說(shuō)，過(guò)去的阿克蘇姆大教堂也有五個(gè)中殿。圣喬漢教堂是拉利貝拉唯一被鑿成十字架的教堂。

相鄰的圣瑪麗亞教堂比耶穌基督教堂的面積小些，高度為九米。墻上的窗戶(hù)為阿克蘇姆風(fēng)格，里面有三個(gè)中殿，它們從上到下都覆蓋著代表幾何圖案（希臘十安、萬(wàn)字飾、星形和圓花飾）和動(dòng)物（鴿子、鳳凰、孔雀、瘤牛、大象和駱駝）的裝飾性繪畫(huà)及按福音書(shū)描繪耶穌和瑪麗亞生活場(chǎng)景的壁畫(huà)，但大多均已損壞。一些專(zhuān)家認(rèn)為這些繪畫(huà)可追溯到扎拉·雅各布國(guó)王（1434－1465）統(tǒng)治時(shí)期。另外主門(mén)之上是一個(gè)描繪兩個(gè)騎手殺死一條龍的淺浮雕。

在拉利貝拉有兩處主要的教堂群，這些教堂憑借地下通道相互連接。這些教堂的建成使拉利貝拉城成了一個(gè)宗教中心。從公路或空中都很容易到達(dá)拉利貝拉。由于埃塞俄比亞夏季多暴雨，教堂的建造者們把地基開(kāi)鑿在斜坡上。這樣可使雨水流走，避免水患的威脅。

埃塞俄比亞亞的斯亞貝巴