鐘鼓樓由鐘樓和鼓樓二樓組成，相互呼應，各司其職
鐘鼓樓是坐落在北京南北中軸線(xiàn)北端的一組古代建筑，是全國重點(diǎn)文物保護單位。兩樓前后縱置，氣勢雄偉，巍峨壯觀(guān)。鐘鼓樓作為元、明、清代都城的報時(shí)中心。
鐘鼓樓是中國古代用以司時(shí)的公共性樓閣建筑，鐘和鼓原本都是古代樂(lè )器，以后才用于報時(shí)之用。中國古代鐘鼓樓起源于漢代，據史籍記載漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息”的晨鼓暮鐘制度。唐朝都城長(cháng)安是一個(gè)繁華的都城，其結構實(shí)行里坊制，即以里坊為單位，每個(gè)里坊圍以城墻，在四面或兩面設房門(mén)，定時(shí)開(kāi)啟。而在宮城正門(mén)承天門(mén)上設置鐘鼓，作為全城的司時(shí)中心，早晚根據承天門(mén)的鐘鼓聲開(kāi)啟各坊門(mén)及宮門(mén)。元代在大都城（即今北京）內，也于宮城之北建了鐘樓和鼓樓。
北京鼓樓建于明永樂(lè )十八年，是建在高磚臺上的一座殿堂式建筑，臺基高達4米，臺上有5間重檐的木鼓樓擊鼓
構殿樓，樓高46米多。紅墻朱欄、雕梁畫(huà)棟，非常雄偉壯麗。北京城內的鐘樓和鼓樓位于京城中軸線(xiàn)北部終點(diǎn)的，由于其類(lèi)似城樓的建筑形式，飛檐翼角的獨特形態(tài)，因此具有很高的藝術(shù)價(jià)值和審美情趣，而成為著(zhù)名的人文景觀(guān)。
清代原規定鐘樓晝夜報時(shí)，乾隆后改為只報夜里兩個(gè)更時(shí)，而且由兩個(gè)更夫分別登鐘、鼓樓，先擊鼓后敲鐘。其計時(shí)方式按古人將一夜分為五更來(lái)計算，每更為一時(shí)辰，即現在的兩小時(shí)，19點(diǎn)為定更，21點(diǎn)為二更，23點(diǎn)為三更，1點(diǎn)為四更，3點(diǎn)為五更，5點(diǎn)為亮更。鐘鼓樓每到定更先擊鼓，后敲鐘，提醒人們進(jìn)入睡眠，二更到五更則只撞鐘不擊鼓，以免影響大家睡眠。到了亮更則先擊鼓后敲鐘，表示該起床了。擊北京鐘樓
鼓的方法是先快擊18響，再慢擊18響，共擊6次，共108響。撞鐘與擊鼓相同。
2001年歲末的午夜11時(shí)57分，北京鼓樓沉寂了近百年的群鼓再度被敲響——25位年輕鼓手表演了《二十四節令鼓之冬》樂(lè )章（鼓譜的作者是中央民族樂(lè )團打擊聲樂(lè )部首席朱嘯林先生），鼓聲持續3分鐘，到2002年元旦0時(shí)結束。鼓樓從2002年元旦起，正式對外開(kāi)放。每天將四次擊鼓，每次15分鐘。
如今的鐘鼓樓雖已失去司時(shí)的作用，但每到年節，依然能聽(tīng)到宏厚有力的鐘鼓聲，成為京城著(zhù)名的一景。
（文字介紹由北京鐘鼓樓管理處提供）
北京鼓樓位于北京市中軸線(xiàn)上、鼓樓東大街與地安門(mén)外大街交會(huì )處。與鐘樓一起，元、明、清時(shí)為北京全城報時(shí)中心。北京鼓樓
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“暮鼓晨鐘”使全城有序可循。1924年后停止，1990年起，每年除夕恢復鳴鐘擊鼓。鼓樓是一座單體的木結構古代建筑物。灰筒瓦綠剪邊，重檐歇山項，通高46．7米，通面寬34米，通進(jìn)深22．4米，檐下有單昂?jiǎn)温N五踩斗，旋于彩畫(huà)。樓底層共有拱券式門(mén)八座；南北各三座，東西務(wù)一座。北墻東側有旁門(mén)，內有登樓石階梯，南北向傾斜45度，共60級，然后拐彎向西，東西向傾斜45度，亦有9級，即攀登69級石階梯方到達二樓。二樓四面均有六抹方格門(mén)窗，四周有廊，寬約1．3米，帶木護欄，望柱高1．55米，建筑面積為1925平方米。第三層是暗層。整座建筑坐落在高約4米的磚石臺基上，通寬為56米，通進(jìn)深為33米。南北有磚砌階梯，東西為墁坡路。鼓樓總占地面積約為7000平方米。南側門(mén)前有石獅子一對，高約1．25米。
更鼓，為報時(shí)器具，置于鼓樓二層上，原有25面，其中，大鼓1面、小鼓24面(以代表1年24個(gè)節氣)。現僅存大鼓一面。這面大鼓鼓面直徑約1．5? ?，是用整張牛皮蒙制的，但鼓面已是刀痕累累，是清光緒二十六年(1900)八國聯(lián)軍侵入北京時(shí)日本軍隊所為。當年鼓樓擊鼓報時(shí)，有一定的規律。每晚7時(shí)“定更”，擊鼓兩通，共108聲，以后，每個(gè)更次都擊鼓兩通108聲，直至五更(晨5時(shí))擊最后的“亮更”鼓。擊鼓也有一定的節奏，至今，北京仍流傳著(zhù)“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八”之說(shuō)。鼓樓上原有銅壺滴漏一座，但早已遺失無(wú)考。載：“鼓樓之銅刻漏制極精妙，故老相傳，以為先宋故物，其制為銅漏壺四：上曰‘天池’，次曰‘平水’，又次曰‘萬(wàn)分’，下曰‘收水’。
口安撓神，設機械，時(shí)至，則每刻擊鐃者八，以壺水滿(mǎn)為度。涸則隨是增添，冬則用火溫之。”民國以后，鼓樓曾改名為“明恥樓”，在樓上陳列了一些圖片和模型等實(shí)物，展示八國聯(lián)軍攻入北京后-和搶劫的情形，供人參觀(guān)，以示不忘國恥。以后還曾先后辟為“京兆通俗教育館”、“第一民眾教育館”等。