幼發(fā)拉底河是西南亞最大的河流、中東名河，全長約2800公里，與位于其東面的底格里斯河共同界定美索不達米亞。它發(fā)源于土耳其東部安納托利亞高原的內(nèi)托羅斯山脈，源頭稱卡拉蘇河，西流至班克以北匯合木拉特河后，始稱幼發(fā)拉底河。

此后曲折南流，在比雷吉克以南入敘利亞境內(nèi)，至梅斯克內(nèi)附近轉(zhuǎn)向東南流，沿途接納拜利赫河、哈布爾河等支流后，入伊拉克境內(nèi)，在希特附近流入平原，此后再無常流河支流。流至欣迪耶附近分為兩支，東支稱希拉河，西支稱欣迪耶河。在兩河分流處筑有欣迪耶大壩，控制兩河水量，形成伊拉克重要灌溉農(nóng)業(yè)區(qū)。兩河在塞馬沃附近匯合，繼續(xù)東南流，于古爾奈附近與底格里斯河匯合，改稱阿拉伯河，于法奧附近入波斯灣。從河源到塞馬沃，河長2750千米，流域面積67.3平方千米，主要靠高山融雪和山區(qū)降雨補給，水量較為豐富，但因沿途蒸發(fā)、滲漏及大量灌溉，至中下游流量驟減。