中國工農紅軍第一方面軍粉碎了蔣介石發(fā)動(dòng)的第五次“圍剿”后，為了北上抗日，進(jìn)行了大規模的戰略轉移。于1934年10月，從革0據地瑞金出發(fā)，開(kāi)始了舉世聞名的二萬(wàn)五千里長(cháng)征。于1934年12月10日進(jìn)入貴州省境內，1935年元月到達遵義，并在遵義舉行了具有偉大歷史意義的遵義會(huì )議，糾正了王明的“左”傾錯誤路線(xiàn)，重新確立了毛主席的領(lǐng)導地位。1935年元月下旬至3月下旬，紅軍四渡赤水，緊接著(zhù)南渡烏江，近逼貴陽(yáng)，迫使蔣介石調動(dòng)滇軍援黔，實(shí)現了毛主席關(guān)于“只要調出滇軍，就是勝利”的戰略部署，為紅軍向敵人防御薄弱的云南挺進(jìn)掃清了障礙。
從此以后，紅軍浩浩蕩蕩，長(cháng)驅直入，所向披靡。4月10日至14日，連克定番（今惠水）、長(cháng)寨、廣順（后合并為長(cháng)順縣）、紫云等縣城，于4月16日進(jìn)入望謨縣境。
路過(guò)望謨的紅軍是一軍團，約1萬(wàn)人。軍團長(cháng)-、政委聶榮臻、參謀長(cháng)左權、政治部主任朱瑞。第一師（轄一、二、三團）師長(cháng)李聚奎、政委賴(lài)傳珠（后為黃蘇）。第二師（轄四、五、六團）師長(cháng)陳興、政委劉亞樓。第十五師（轄四十三、四十四、四十五團）師長(cháng)彭紹輝、政委肖華。
紅軍分兩路從紫云進(jìn)入望謨，一路由鄧華率領(lǐng)的先遣團是第一師第二團。從紫云縣的火烘、老巴屯、納寨，于16日進(jìn)入望謨縣境。經(jīng)九羊坡、坡架、石龍關(guān)、濟賴(lài)、翁道、觀(guān)文、納建到播東宿營(yíng)；另一路由-、聶榮臻率領(lǐng)，從紫云縣的毛逮、拉賴(lài)、曬瓦、四方井、喜明，于16日早上進(jìn)入望謨縣境，經(jīng)過(guò)煤石灣、歇氣廠(chǎng)、坎邊到播東與先遣團會(huì )師。先遣團繼續向羊架挺進(jìn)，當夜宿播東。
群眾由于受到反動(dòng)宣傳，在紅軍未到之前，大多上山躲避。但紅軍離開(kāi)觀(guān)文后，農民韋正賢回到家里，見(jiàn)谷囤里放有川幣90枚，米柜里也有20枚。這錢(qián)是紅軍吃用韋家的糧食后留下的糧價(jià)。紅一軍團路過(guò)亂石灣時(shí)，嚴格的紀律，感動(dòng)了農民梁文高，他主動(dòng)拿出甜酒給戰士們吃，戰士們仍然付給他川幣10枚。
紅軍路過(guò)坎邊時(shí)，正碰上農民黃玉興扛甘蔗進(jìn)寨，一戰士問(wèn)他是否要賣(mài)？黃以每根一枚四川銅幣賣(mài)給紅軍，紅軍不與他爭價(jià)，并有幾位戰士同他親切交談，黃玉興見(jiàn)紅軍和藹可親，買(mǎi)賣(mài)公平，便主動(dòng)向紅軍提供土目王吉賢的罪惡情況。紅軍經(jīng)過(guò)調查了解后，認為黃提供的情況屬實(shí)，就請他帶路到了王家，土目王吉賢早已上山躲藏，紅軍便打開(kāi)王家的糧倉，除少數作軍糧外，大部分分給群眾。黃玉興本人也分得谷子一挑。
播東是這一帶偏遠山區的集市貿易中心，趕場(chǎng)的群眾聽(tīng)說(shuō)紅軍已到了十里外的觀(guān)文，又親耳聽(tīng)到密集的槍聲，于是爭相逃散，全寨空無(wú)一人。紅軍進(jìn)播東時(shí)雖無(wú)群眾，但仍然嚴守紀律，秋毫無(wú)犯，不但不進(jìn)群眾的家，而且把寨子打掃得干干凈凈，把驚跑的牛牽回圈里，紅軍的一舉一動(dòng)，都被躲在山上的群眾看得清清楚楚。外出找柴的戰士，在山上見(jiàn)到農民便說(shuō)：“老鄉們，不要怕，紅軍不打你們，我們是你們窮人的隊伍，你們都回家去吧！”開(kāi)始群眾半信半疑，不愿下山回家。戰士們?yōu)榱私獬罕婎檻]，就對群眾說(shuō)：“如果大家不愿意回去，就集中在一個(gè)地方，我們給你們送飯來(lái)。”紅軍以實(shí)際行動(dòng)，粉碎了敵人的造謠破壞，啟發(fā)教育了群眾，大多數人很快就下山回家了。農民岑卜朝還主動(dòng)送甜酒給戰士們吃，戰士們要付錢(qián)，而岑卻推辭不收。戰士們則說(shuō)自己是紅軍，有鐵的紀律，是人民自己的子弟兵，拿東西一定要付錢(qián)。
紅一軍團部分沿著(zhù)先遣團開(kāi)辟的道路進(jìn)入望謨縣境，大部分則從紫云縣的喜明入境。經(jīng)紅坎、亂石? ??、歇氣廠(chǎng)、坎邊，當時(shí)就與先遣團會(huì )師于播東。-、聶榮臻則經(jīng)坎邊到達播東。
紅軍進(jìn)入播東后，在顯眼的地方書(shū)寫(xiě)標語(yǔ)。內容是：“打富濟貧！”“紅軍、窮人是一家！”等等。
播東、觀(guān)文、坎邊三個(gè)寨子之間，有一片幾公里長(cháng)幾百米寬的田坎。4月16日夜間，六分隊和三科的部隊就露營(yíng)于此。
次日，觀(guān)文戰斗后，先頭部隊越過(guò)播東，向羊架挺進(jìn)。行至邊牙寨對門(mén)，遭到敵軍連長(cháng)王玉連及其弟王玉芳糾合邊牙土匪王云周部的楊國珍、楊國應等襲擊。但敵人見(jiàn)紅軍來(lái)勢勇猛，未敢正面攔截，只在側面放槍?zhuān)t軍未加理睬，向著(zhù)羊架方向繼續前進(jìn)。
羊架是一個(gè)60來(lái)戶(hù)人家的布依族山寨，位于一個(gè)大巖山上，房屋全建在巖石叢中。寨中道路險要難行，右側是幾十丈高的懸巖陡壁，巖下是不能徒涉的清水江支流，右側是難以翻越的高山，寨前僅有一條小道可通，易守難攻。16日下午6時(shí)左右，先頭部隊結集于寨前的田壩，并占領(lǐng)了右側的山坡。
敵連長(cháng)王金山率敵眾占領(lǐng)前面的石墻，居高臨下，扼守要道。當紅軍走近石墻附近時(shí)，敵人瘋狂進(jìn)行阻擊。紅軍在猛沖時(shí)，一戰士被敵砍了兩刀，于是便停止進(jìn)攻，改用政治攻勢。敵人乘此機用土炮轟擊紅軍，致使兩名紅軍戰士負傷。部隊立即分析敵情，選擇了突破口，組織了火力，一個(gè)沖鋒就拿下了敵人的陣地，趕走了敵人，占領(lǐng)了右側的山坡。
王云周帶敵數人，于岜便急速前往羊架增援，在半路與王玉連殘匪糾合為一股，反撲羊架。這個(gè)情況為紅軍偵悉，已作準備。當敵越過(guò)“毛案廬”坳口，進(jìn)入了紅軍的伏擊圈，待其進(jìn)入射程之內，指揮員一聲令下，所有武器一齊開(kāi)火，走在前面的敵人應聲而倒。敵在驚惶失措之中還妄圖憑險頑抗，但在紅軍的第二次打擊下便四處逃散。占據“案固交”山口的敵首王云周不知其側翼敵軍已敗逃，仍在負隅頑抗。紅軍集中兵力迅速包圍了王部，僅幾分鐘就將其擊潰。