紅山文化是距今五、六千年間一個(gè)在燕山以北、大凌河與西遼河上游流域活動(dòng)的部落集團創(chuàng )造的農業(yè)文化。因最早發(fā)現于內蒙古自治區赤峰市郊的紅山后遺址而得名。

　紅山， 遼寧省凌源市牛河梁遺址出土玉豬龍

-意為“紅色的山峰”，它位于內蒙古自治區赤峰市東北郊的英金河畔。傳說(shuō)內蒙赤峰的紅山，原名叫“九女山”。遠古時(shí)，有九個(gè)仙女犯了天規，西王母大怒，九仙女驚慌失措，不小心打翻了胭脂盒，胭脂灑在了山上，因而出現了九個(gè)紅色的山峰。蒙元時(shí)代，蒙古族人叫它為烏蘭哈達，漢語(yǔ)譯為“紅色的山峰”。所以，后來(lái)都叫它“紅山”。公元20世紀初，中國處于軍閥割據的年代，當地喀喇沁蒙古王公聘請了一位叫鳥(niǎo)居龍藏的日本學(xué)者來(lái)講學(xué)。據日本人回憶，當年他越過(guò)遼上京（今巴林左旗）來(lái)到了紅山，在附近地面上發(fā)現了一些陶片。1919年，來(lái)了一位法國人，名叫桑芝華。他來(lái)到內蒙林西，無(wú)獲而歸。還有一位法國人，名叫德日進(jìn)，他在紅山一帶發(fā)現一些舊石器時(shí)代晚期的細石器。1930年冬，從東北通遼來(lái)了一位梁?jiǎn)⒊膬鹤咏辛核加溃诎拈T(mén)，從美國留學(xué)歸國后，開(kāi)始研究考古學(xué)，他收集了一些鳥(niǎo)居龍藏的資料后，參加了中國科學(xué)院考古組，到過(guò)林西、沙拉海、鍋撐子山一帶，僅發(fā)現一些陶片后就回北京了。1933年，日本帝國主義占領(lǐng)了當時(shí)熱河省省會(huì )——承德。隨后來(lái)了一批所謂的日本考古工作團，叫滿(mǎn)蒙考察團。有個(gè)叫濱田的，是當年?yáng)|京大學(xué)校長(cháng)。他們來(lái)的動(dòng)機是：欲征服中國，必先征服滿(mǎn)蒙。想在內蒙古找出不屬于中國歷史文化的憑據。結果。在紅山30多處遺址僅發(fā)現一些陶器殘片和幾件青銅器，都屬于中國歷史文物，讓日寇枉費了心機。 紅山文化博物館示意圖

解放后，梁思永先生為中國考古所副所長(cháng)，中國考古學(xué)家尹達先生出版《中國新石器文化》一書(shū)，梁先生作序。尹達先生認為：紅山文化是北方細石器文化和仰韶文化的結合。兩位學(xué)者論述了東北這一文化現象，屬于長(cháng)城南北接觸產(chǎn)生的一種新文化現象，并提出定名為《紅山文化》。
紅山古玉的正式發(fā)現，是20世紀70年代的事情。1971年5月，內蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村在北山植樹(shù)時(shí)，意外掘出一件大型碧玉雕龍。從此，人們開(kāi)始意識到，中國玉雕藝術(shù)的源頭可能發(fā)生在紅山文化時(shí)代的西遼河流域。
其后不久，在內蒙敖漢轱轆板壕、克什克騰旗好魯庫石板山，阜新胡頭溝等地紅山文化遺存中又陸續發(fā)現了數批玉雕龍、大型勾云佩等紅山文化玉器。1979年5月，考古工作者又在遼西凌源三官甸子城子山找到了具有科學(xué)地層依據的紅山文化玉器墓葬，從而使紅山文化確有玉器成為定論。
歷史學(xué)教授雷廣臻研究發(fā)現，中國古文獻記載的黃帝圖騰（熊、龍、龜、云、鳥(niǎo)等），均有紅山文化玉器與之對應。這些圖騰性玉器反映了5500年前紅山先祖的生產(chǎn)、生活、生育和生靈情況，而玉龍玉鳳則是紅山最尊崇的玉器。
遼寧省朝陽(yáng)師范高等專(zhuān)科學(xué)校校長(cháng)、歷史學(xué)教授雷廣臻有關(guān)牛河梁紅山玉文化國際論壇上發(fā)表了自己的最新見(jiàn)解，引起了與會(huì )專(zhuān)家的關(guān)注。 紅山文化墨玉馬蹄形器

-雷廣臻說(shuō)，根據古文獻記載，黃帝圖騰主要有5種：一是熊。《史記》說(shuō)：“黃帝為有熊。”班固編著(zhù)的《白虎通義》也說(shuō)：“黃帝有天下，號曰有熊。”在朝陽(yáng)牛河梁紅山文化遺址考古發(fā)掘中，不但出土了泥塑的熊下顎和熊掌殘體，還出土了雙熊頭三孔玉器；二是龍。《史記》說(shuō)“軒轅，黃龍體”。聞一多先生認為，上古姬通女又通巳，而巳即是? ??蛇，這種大蛇又被人們稱(chēng)作龍，被黃帝部落奉為圖騰。紅山文化蛇形龍玉器，從興隆洼、查海遺址的玉玦，到翁牛特旗三星他拉遺址的玉龍，已經(jīng)形成了一個(gè)系列；三是龜。《國語(yǔ)》說(shuō)“我姬氏出自天黿”。郭沫若先生認為黃帝的圖騰為天黿，即神龜。在牛河梁遺址多次出土了神龜玉器和玉龜殼。四是云。紅山文化的勾云形玉器，部分造型可能與云有關(guān)。五是鳥(niǎo)。《國語(yǔ)》記載，黃帝之子十二姓中，有“人面鳥(niǎo)身者”，可能以鳥(niǎo)為圖騰。在牛河梁紅山文化遺址的墓葬中，確實(shí)出土了玉鳥(niǎo)。
雷廣臻強調，在中國著(zhù)名新石器時(shí)代史前文化中，只有紅山文化（主要是玉器）與黃帝有這么多的契合。這種種契合的真正含義是什么？雷廣臻認為，紅山文化圖騰性玉器反映了紅山先祖的生產(chǎn)、生活、生育和生靈這“四生”情況。可以說(shuō)，紅山文化的每一件玉器均是“四生”的反映。
雷廣臻教授進(jìn)一步分析，黃帝多圖騰，哪個(gè)為社會(huì )所共同崇拜、從而成為共同的圖騰呢？從文獻上看，一是龍，二是鳳。從出土玉器實(shí)物上看也是如此：以蛇為原型的龍，以貓頭鷹為原型的鳳，組成了玉龍、玉鳳系列。由此可以推斷，龍和鳳是黃帝部族的最高圖騰，玉龍玉鳳是紅山最尊崇的玉器。