運城市轄區(qū)內沿黃濕地是黃河流域最重要的濕地之一，也是天鵝、灰鶴在我國北方的主要越冬停歇地。據查，該區(qū)域分布的水禽和其他各種野生鳥類共有200多種，其中黑鸛、大鴇、遺鷗、海雕、丹頂鶴等國家一二級重點保護動物有40多種。1993年，山西省建立了運城天鵝和河津灰鶴兩處保護區(qū)。隨著黃河小浪底水利樞紐工程建成，運城市境內沿黃河的水域和濕地大幅度增加，已經吸引了越來越多的野生水禽。芮城縣圣天湖越冬天鵝的種群數量已達1100余只。