護國寺位于赤城縣城以此15公里的云州水庫、舍身崖東麓。有碑記曰：“寺隱饞巖，路通大道，控扼羌胡，屏蔽神京，”故名護國寺。護國寺?lián)挠涊d只可溯至嘉靖壬辰（1532年），再前則曰：“初建之年，漫不可考”。然而，就《明史》和《赤城縣志》中有關(guān)塞外赤城的兵備戰(zhàn)勢、險關(guān)要沖等重要位置的綜合考證，護國寺初建于“土木之變”之后的成化初年。

明正統(tǒng)十四年秋（1449年秋）著名的“土木之變”，是與獨石、-、倉上、云州等塞外八城堡失守分不開的。塞外八城堡遭到了瓦刺人的突然襲擊，守城將士奮力血戰(zhàn)，但終因寡不敵眾，城陷人亡，死傷無數(shù)，這場悲壯的血戰(zhàn)，就發(fā)生在號稱“三路咽喉”的云州舍身崖畔。成化初年，憲宗即位后，為了對死難將士撫恤褒獎和吸取教訓(xùn)對迤北邊防整修鞏固，選在舍身崖這險關(guān)要隘、當年瓦刺人血腥屠城的地方，建一座寺廟，安撫邊民，召示后人和祀求神力保佑險關(guān)永固。

護國寺從牌樓到觀音殿，步步抬高，途徑一處上下重檐殿閣，上為關(guān)帝廟，下為四大天王。觀音殿位于階梯最高處的平地上，也是最初的護國寺舊址。觀音殿為石鑿山洞，坐落在正面山崖下，洞深約3.5米，寬約3米，高約2.5米。正中供觀音菩薩、善才童子，東面供藥師佛，觀音面目文靜，藥師佛心普度。洞外石壁上左刻“日”菩薩，右刻“月”菩薩，線條清晰，刻像傳神，合為“日、月菩薩”，即明朝的“明”字,也說明了此石刻為明朝所刻。從東面陡峭的山崖小路攀爬而上，到達觀音殿上方向東一拐，依崖建廟，廟內(nèi)供奉彌勒佛，笑臉遠望。站在觀音殿前，向前看，東面青龍山，西面白虎山，雙峰對峙，林木蔥蘢，左青龍右白虎，護國寺正坐落在神龜山下；遠望金閣山犁鏵峰，狀似毛主席臥像；近觀白河曲折流水，明滅可現(xiàn)，真是一塊風(fēng)水寶地。正如重修護國寺碑記所云：“山巒疊翠，誠稱勝境”。

據(jù)記載，明清對護國寺均有重修。1994年在縣政府的支持下，對護國寺進行重建，2008年由各方捐助，建造了規(guī)模龐大，氣勢宏偉的大雄寶殿。如今的護國寺已成為我縣的一個旅游景點，人們祈求保佑的佛事之地，迎接八方來客觀覽祈福。