東千佛洞石窟位于酒泉市安西縣城東南90公里處橋子鄉長(cháng)山子北麓的東西崖壁上。現存洞窟23個(gè)，有10個(gè)洞窟存有壁畫(huà)和塑像。洞窟形制主要有：長(cháng)方形中心柱窟、圓形穹窿頂窟和方形平頂窟。尚存佛、菩薩塑像56身，但多為清代重修，唯第4窟的西夏高僧像，身著(zhù)俗裝，保存完好。壁畫(huà)總面積486平方米，內容可分為五類(lèi)：經(jīng)變畫(huà)、密宗圖像、尊像畫(huà)、裝飾圖案和供養人畫(huà)像。經(jīng)變有：西方凈土變、藥師凈土變、文殊變、普賢變、涅槃變、水月觀(guān)音變等：密宗圖像有曼荼羅（藏密）、十一面觀(guān)音變、八臂觀(guān)音變等（漢密或雜密）；尊像畫(huà)有說(shuō)法圖、釋迦行道圖、禪定佛像、觀(guān)音像等；裝飾圖案的紋樣有蓮花、忍冬、百花、卷草、火焰、寶珠等；供養人畫(huà)像殘存西夏供養人畫(huà)像并西夏文題名。又，北魏、唐、五代壁畫(huà)多被西夏、元的壁畫(huà)覆蓋。

東千佛洞尤以?xún)热葚S富、技藝精湛的西夏窟見(jiàn)長(cháng)。其中的第2窟規模最大，保存最完整。一窟之內多種風(fēng)格并存，從壁畫(huà)內容風(fēng)格而言，顯教經(jīng)變漢密圖像均屬中原風(fēng)格。藏密傳自西藏、都有一定的西藏、印度、尼泊爾影響，藝術(shù)風(fēng)格和內容與榆林窟第2、3、4、29諸窟基本相同，是榆林窟西夏和元代藝術(shù)的一個(gè)分支，但它又具有一定特點(diǎn)，是西域早期石窟形制的再現。該窟后室東西穿道兩側有兩幅色彩鮮麗的“水月觀(guān)音”，各有4.85平方米，技藝精湛，堪稱(chēng)絕品。觀(guān)音眉清目秀，左手下垂，右手拿經(jīng)卷，端坐在金剛寶座上，凝思遐想。河對岸唐僧身披袈裟，雙手合十向觀(guān)音膜拜。孫悟空手牽馱著(zhù)經(jīng)卷的紅馬緊跟在后。穿插在水月觀(guān)音變、普賢變中的唐僧取經(jīng)圖，在安西榆林窟第2、3、29窟的西夏壁畫(huà)中已經(jīng)出現。但把唐僧取經(jīng)場(chǎng)面放在水月觀(guān)音變畫(huà)面的重要位置并使唐僧取經(jīng)成為經(jīng)變中心，形式統一和諧的畫(huà)面，則僅此一處。這是我國石窟寺壁畫(huà)藝術(shù)中反映唐僧取經(jīng)故事的珍貴資料。整幅畫(huà)面中的色彩和線(xiàn)描極為嚴謹工細，可以和榆林窟的“水月觀(guān)音”相媲美， 堪稱(chēng)西夏壁畫(huà)的精品佳作。該窟“涅槃經(jīng)變”中悼念釋迦的八部圣眾、七大弟子和各國王子，形象真實(shí)，線(xiàn)描挺勁，神采飛揚。密宗曼荼羅中舞姿勁健的金剛，藏風(fēng)頗濃，特別是手攀樹(shù)枝、身姿嫵媚、服飾特殊的觀(guān)音像，印度影響很濃，為東千佛洞所獨有。

在第2、4、5、7諸窟，把“涅槃經(jīng)變”移到中心柱后這種主要位置也很有特色。第15窟前室東西壁北側的兩幅“文殊變”、“普賢變”中的文殊、普賢、青獅、白象、山水、團云相對稱(chēng)。其繪畫(huà)手法則粗獷大筆，與第2窟細致入微的線(xiàn)描手法迥然不同。西壁南側為“八塔變”。塔下婆羅樹(shù)左右對稱(chēng)。有趣的是，塔右側婆羅樹(shù)上倒掛著(zhù)4只頑皮可愛(ài)的猴子在井中撈月。兩壁下沿大規模供養人畫(huà)像與題名接銜，是考證西夏人開(kāi)窟繪畫(huà)的直接依據。在第7窟中第一幅“接引佛”，佛身穿通肩式大衣，赤足登蓮花側身前行，神態(tài)自然，很有特色。而該窟東壁正中的“說(shuō)法圖”更獨具一格，天上畫(huà)有日月、翼人，靈山雷音寺佛祖高坐蓮臺說(shuō)法，左右兩側長(cháng)廊下站立眾弟子及兩排奏樂(lè )的伎樂(lè )天人，樂(lè )器有長(cháng)簫、排簫、長(cháng)笛、古箏、胡琴、銅磬、鐃鈸、云鑼、手鼓、大鼓等，是研究民族樂(lè )器發(fā)展史的重要資料。蓮臺前八功德池中蓮花盛開(kāi)，鐘樓內僧人手持橫木在撞鐘。人物栩栩如生，多達84身，畫(huà)中的大雄寶殿、亭臺樓閣結構復雜、雄偉壯觀(guān)、是研究西夏民族建筑的珍貴資料。