2008年11月，湖北省委、省政府作出重大戰(zhàn)略決策，將投資1664億元，著力打造“鄂西生態(tài)文化旅游圈”，激活鄂西地區(qū)生態(tài)、文化、民俗等資源優(yōu)勢，交通、通訊、體制、機制等瓶頸障礙，使其成為國內外知名的旅游目的地，以推進鄂西地區(qū)經濟社會發(fā)展，實現湖北東西部相對均衡發(fā)展。這也是湖北應對當前國際金融危機，確保經濟平穩(wěn)較快發(fā)展的一項重大舉措。
　　鄂西生態(tài)文化旅游圈包括位于湖北西部的襄樊、荊州、宜昌、十堰、荊門、隨州、恩施、神農架等８個市州（區(qū)），其人口總量、版圖面積分別占全?。担埃ズ停罚埃ィ侨珖匾纳鷳B(tài)功能區(qū)、最大的水電基地，也是湖北重要的農產品基地和制造業(yè)基地。 鄂西地區(qū)生態(tài)文化旅游資源十分豐富。據統(tǒng)計，鄂西地區(qū)擁有２個世界文化遺產、９個國家自然保護區(qū)、３５個國家非物質文化遺產、４個國家級風景名勝區(qū)及３個國家級地質公園。生態(tài)、文化旅游資源及旅游景區(qū)等占全省比例均在一半以上。具有生態(tài)、歷史文化、工程建設奇觀、地域民俗、區(qū)位等五大資源優(yōu)勢：森林面積占全省５４％，神農架是全球中緯度地區(qū)唯一保存最為完好的原始森林；集中了楚文化、三國文化、巴土文化和宗教文化等湖北５大文化體系中的４大文化；擁有舉世聞名的三峽工程和南水北調中線工程水源地；以土苗少數民族風情和武當山地區(qū)民間故事為代表的民俗文化；承東啟西，連南接北，是入川陜湘渝的重要通道，與世界知名的湘西、西安、川西等風景名勝旅游區(qū)道路相連。而另一方面，鄂西地區(qū)又聚老、少、山、窮、庫區(qū)為一體，經濟社會發(fā)展相對滯后，其貧困縣占全省６７％，貧困人口占全?。罚埃?。 鄂西８個市州（區(qū)）能否克服各種困難，發(fā)揮比較優(yōu)勢，實現快速發(fā)展，對湖北統(tǒng)籌區(qū)域協(xié)調發(fā)展、成為促進中部地區(qū)崛起的重要戰(zhàn)略支點十分重要，尤其是對當前湖北應對國際金融危機，確保經濟平穩(wěn)較快發(fā)展至關重要。 目前鄂西地區(qū)旅游發(fā)展總體水平不高，資源優(yōu)勢發(fā)揮有限。從省內來看，鄂西雖占有全?。叮埃ヒ陨系穆糜钨Y源，但接待游客總人數和旅游總收入占全省比重偏低，２００７兩項指標分別占全?。矗常ズ停常叮ァ?從全國來看，鄂西旅游業(yè)與發(fā)達地區(qū)及周邊地區(qū)也有很大差距。以景區(qū)來比較，２００７年，武當山接待游客僅１０２萬人次，與世界文化遺產、國家４Ａ級風景區(qū)的地位極不相稱，大大低于同類景區(qū)：峨眉山２５６．８萬人次、樂山大佛２７６．７萬人次、少林寺突破４００萬人次；神農架接待游客約９０萬人次，而同為生態(tài)旅游景區(qū)的四川九寨溝為２５２人次、湖南張家界各景點為１７８０人次；三峽大壩接待游客１２５萬人次，而同為水利工程樞紐的都江堰為２１９．６萬人次。
　　構建鄂西生態(tài)文化旅游圈，需要五大瓶頸因素：
　　一是交通瓶頸制約嚴重。鄂西的旅游資源大多分布在“老、少、窮、庫”等山區(qū)，交通、通訊、市政等基礎設施建設滯后，公共服務設體系不健全，導致旅游目的地尚未真正形成，過境游、接待游、出差游等現象突出。 景區(qū)公路等級低。鄂西地區(qū)到核心景區(qū)的高等級公路少，不少景區(qū)景點之間是“斷頭路”“回頭路”，路況較差。武當山－神農架－宜昌之間距離不足４００公里，由于道路等級較低，通達時間達８小時以上，導致景區(qū)分立、市場分割，三地旅游資源難以集成規(guī)模效應。據對神農架、武當山兩地游客行程調查統(tǒng)計，８０％游客因交通不夠快捷，游完一個景區(qū)就原路返回。 連接省外的快捷通道? ?暢。如宜昌、恩施與重慶、張家界和湘西等地區(qū)之間缺少快速通道對接，鄰省國際級風景區(qū)的客源因交通障礙難以流入鄂西。鄂西地區(qū)雖有機場，但缺乏起降大型客機的條件，不僅無直飛國際航班，飛國內各省會城市、旅游城市的航班也少，區(qū)域外游客進出難仍比較嚴重，一些高端游客望而卻步。
　　二是配套設施建設滯后。鄂西地區(qū)大部分是山區(qū)，一直以來各地對旅游的財政投入非常有限，許多景區(qū)的通訊、市政等基礎設施和公共服務設施建設落后，食、住、娛、行、購、游的配套水平較低。眾多森林公園基礎設施建設更是落后，可進入性很差。
　　三是資源開發(fā)水平不高。鄂西旅游資源豐富，但旅游業(yè)規(guī)模不大，吸引游客較少，而且游客的消費度低。去年鄂西８０％的游客是“一日游”，游客平均消費５００元，消費額僅達全國平均水平的７０％。 旅游資源整合不夠，存在行業(yè)分割、地方分割問題，缺乏統(tǒng)一規(guī)劃和有效合作，各自為政、分散經營，旅游市場無序競爭嚴重，有的地方甚至出現惡性競爭；各地仍習慣于孤立地發(fā)展旅游，旅游業(yè)與其他產業(yè)缺乏有效銜接，大旅游產業(yè)體系尚未建立；資源深度開發(fā)不夠，還停留在簡單的觀光旅游和淺層次休閑度假功能上，對文化內涵和地域文化價值的挖掘與創(chuàng)新不夠，有特色的旅游產品少，附加值低。如武當山道教文化旅游缺乏深度開發(fā)和包裝，游客尚停留在看山、看廟的觀光游層面，無法滿足游客體驗道教文化的深層次需求，仍未形成在國內外有影響力的品牌和產品。對旅游資源的保護也不夠。如，清江闖灘曾是國內品質最高的水上漂流項目，恩施過去有很多瀑布、峽谷和溶洞景觀，都因為開發(fā)水電站而不復存在。
　　四是市場運作能力較低。一方面，缺乏高水平的市場化包裝和營銷。各地在對外宣傳和旅游策劃上往往各自為政、手段落后，旅游知名度較低。多年來，鄂西旅游業(yè)依舊停留在“靠山吃山、靠水吃水”和“等客上門”的粗放型經營階段。另一方面，缺乏規(guī)模大、實力強的旅游業(yè)市場主體。目前湖北大型旅游企業(yè)不多，省內尚無一家本土上市旅游企業(yè)。由于旅游開發(fā)項目普遍投入小、運作能力低，一些景區(qū)因自身無力開發(fā)，又找不到有實力的開發(fā)企業(yè)，只好允許小業(yè)主、小商人低水平開發(fā)，或出讓土地給某些部門、單位建招待所。
　　五是存在體制、機制性障礙。一些景點、景區(qū)管理體制不順。旅游部門和文化、環(huán)保、建設、林業(yè)、國土等許多部門職能存在交叉，同一個景點多頭管理；跨區(qū)域景區(qū)往往因行政障礙影響資源整合、協(xié)同發(fā)展。如，大洪山地跨荊門、隨州三個縣市區(qū)，旅游發(fā)展規(guī)劃由誰牽頭至今難以確定。同屬神農架林區(qū)的不同景點，由于條塊分割的景點管理體制，分屬于不同部門各自發(fā)展，協(xié)調管理難度非常大?！⊥度搿⒔洜I機制也不夠靈活。大部分地區(qū)在旅游開發(fā)投入機制上仍是政府主導型模式，市場化、產業(yè)化、組織化程度不高，吸引社會資本能力不強，投入能力不足。有的景點政企不分、政事不分、產權不清，不利于市場化運作；有的景區(qū)思想不夠解放，缺乏資源整合、市場合作理念，開發(fā)經營方式單一，直接影響旅游產業(yè)的發(fā)展活力。
　　建設鄂西生態(tài)文化旅游圈是一項復雜而艱巨的社會系統(tǒng)工程。湖北省委、省政府近期已明確發(fā)展目標：要通過加大政策扶持力度，創(chuàng)新體制機制，力爭用五至十年的時間，改變鄂西地區(qū)的現狀，使其成為集生態(tài)觀光、民俗體驗、康體娛樂等功能于一體的綜合性旅游圈、生態(tài)文明圈、科學發(fā)展圈，并以此促進? ?一區(qū)域乃至全省經濟社會又好又快發(fā)展。
　　2009年，湖北省在鄂西生態(tài)文化旅游圈開工建設十堰至宜昌鐵路工程、神農架機場、武當山旅游擴復建工程、清江畫廊整體開發(fā)項目、神農架生態(tài)保護與利用景觀建設工程等12個重點工程，總投資1222億元

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