西北地區(qū)奇觀，懸于萬仞峭壁間，千年歷史被譽為“人間仙境”
說到石窟，大多數(shù)人第一反應都是云岡石窟、敦煌莫高窟、龍門石窟或麥積山石窟，但其實在甘肅的很多地方都還保留著開鑿時間更久、對歷史研究和藝術(shù)價值都有很大貢獻的石窟群，距離張掖市區(qū)65公里的馬蹄寺石窟群就是其一。
被譽為“人間仙境”的馬蹄寺石窟群開鑿于北涼時期，距今已有1600多年歷史，是河西走廊上重要的佛教圣地。石窟由勝果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞七處組成，共有70余處窟龕，迤邐近三十公里。不過這個規(guī)模龐大的石窟群最開始的時候并不像云岡石窟那樣由皇家主導，而是由個人開鑿的。
話說1700年前，一位名叫秦安的郭荷出身于儒學世家，明究典籍，特善史書，前涼第六任帝王張祚不斷登門拜訪希望他能協(xié)助自己治學理官。不料郭荷答應后卻被雪藏深宮陪太子讀書。郭荷不悅，請辭后帶領(lǐng)弟子從武威一路向西來到臨松薤谷，開始在治學授業(yè)。
一年后，郭荷去世，他的弟子敦煌人郭瑀繼承了衣缽，繼續(xù)在臨松薤谷講學。學習之余，他帶領(lǐng)著弟子們在山崖上開鑿石窟。郭瑀一定想不到他為安身修行所打造的石窟已經(jīng)成了如今這個規(guī)模，也一定想不到這里成為了后來河西走廊上重要的佛教圣地。
當然，郭瑀開鑿的石窟只是很小的規(guī)模，如今馬蹄寺的石窟群是經(jīng)歷了幾代建造的成果，鼎盛時期這里曾有僧眾三百多人。而且馬蹄寺由最早的漢傳佛教寺院，逐漸成為了藏傳佛教寺院。
關(guān)于馬蹄寺名字的傳說也很神奇。據(jù)說有一天藏族英雄格薩爾王騎著天馬路過此地，正巧格薩爾王睡著了，而天馬被這里優(yōu)美的風景吸引了，于是想偷偷停下來休息一會兒。可正當一只馬蹄剛剛落地時，格薩爾王突然醒了，他一勒馬韁繩，天馬騰空而起，而那一只馬蹄印卻永遠的留在了這里，這個地方就是如今馬蹄殿所在的位置。
雖然馬蹄寺的名字來源只是個傳說，但馬蹄寺石窟群的歷史研究和藝術(shù)價值是不可忽視的，它與敦煌莫高窟、安西榆林窟并稱為河西佛教圣地的三大石窟藝術(shù)寶庫。
馬蹄寺石窟群里最知名的就是這三十三天石窟，藏傳佛教認為一個人如果不辭辛苦能夠到達三十三天最頂層的位置就是到達了離天最近的地方，而這個三十三天攀爬起來是十分艱難的。先要經(jīng)過一段黑暗狹窄的甬道，然后一個180度的轉(zhuǎn)彎，繼續(xù)攀爬一個之字形的回廊，最后要爬上近75度的天梯才能到達石窟的最頂層。
如今的馬蹄寺里不光有這些不會說話的石窟群，還有漂亮的裕固族小姐姐作講解。裕固族是胡回的后裔，祖祖輩輩生活在臨松薤谷，現(xiàn)在一共不到2萬人，這個民族的命名還是1953年周總理確定的。
裕固族是個馬背上的民族，所以小姐姐們不光能唱能跳，騎起馬來也是英姿颯爽呢。
裕固族的生活習慣和藏族很接近，他們也掛五彩經(jīng)幡，藍、白、紅、綠、黃五種顏色分別象征著天空、祥云、火焰、江河和大地。
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