虎是中國(guó)文化傳統(tǒng)的一個(gè)極其重要的組成部分，長(zhǎng)期以來(lái)，它一直被當(dāng)作是權(quán)力和力量的象征，也一直為人們所敬畏?；⒃谥袊?guó)生肖中排位第三，并被認(rèn)為是世上所有獸類(lèi)的統(tǒng)治者，出生于虎年的人被認(rèn)為是英勇的、樂(lè)觀的，也是寬容的、慷慨的，他們能夠長(zhǎng)壽而且善于領(lǐng)導(dǎo)而非服從。

虎前額上的花紋構(gòu)成中國(guó)的王字，事實(shí)上，中國(guó)的王字就是因了老虎而來(lái)的?；⑹巧种酰虼酥袊?guó)人巧妙地以它前額上的花紋作為一個(gè)漢字，意思是統(tǒng)治者。如今，這個(gè)字已成為了百家姓中的一個(gè)了。虎是一種極具陽(yáng)剛之氣的動(dòng)物，它具備勇敢與威嚴(yán)，虎也被人們認(rèn)為是山大王，傳說(shuō)它能夠驅(qū)除一切邪惡。在戰(zhàn)爭(zhēng)年代，虎頭被繪制在戰(zhàn)士的盾牌上用以嚇阻敵人。

在中國(guó)的傳說(shuō)中，人們相信虎是極其有力的動(dòng)物，它們能驅(qū)除家庭的三大災(zāi)難：火災(zāi)、失竊和邪惡?；?huà)經(jīng)常被掛在墻上并正對(duì)著大門(mén)以使惡魔因害怕而不敢進(jìn)入。乃至在當(dāng)代中國(guó)，也有兒童戴著虎頭帽、穿著虎頭鞋用以驅(qū)邪，還有的人睡虎頭枕以使自己更加強(qiáng)壯。在虎年，孩子們的頭上都寫(xiě)上了紅色的王字看似能增強(qiáng)他們的精力與活力。在早期的中國(guó)，老虎是主要的動(dòng)物神靈，人們認(rèn)為它能驅(qū)除旱災(zāi)，還有人相信一頭虎在500年后將變得雪白，然后還能再活1000年，當(dāng)它們死后，它的靈魂將滲透入地下變?yōu)殓辏@便是琥珀一詞的由來(lái)，意思是虎之魂。虎是高尚威望的象征，在早期的中國(guó)法庭上能見(jiàn)到回避、肅靜的字樣?；⒎?虎形的木塊是表示由帝王直接下達(dá)的軍令的標(biāo)志；古代的強(qiáng)盜首領(lǐng)也將虎皮鋪在自己的座位上以顯示自己的至高地位。帶虎字的中國(guó)成語(yǔ)：龍騰虎躍、虎虎生威、如虎添翼。

虎的形象和稱(chēng)謂曾經(jīng)出現(xiàn)在歷代的歌舞和戲劇中，如元朝雜劇《虎頭牌》，清朝傳奇《虎囊彈》、昆曲《虎囊彈》、京劇《虎牢關(guān)》、《臥虎溝》、《胭脂虎》等，不勝枚舉。其中兩個(gè)表現(xiàn)人與搏斗場(chǎng)面的最為激動(dòng)人心。一個(gè)叫做《東海黃公》，是在漢代長(zhǎng)安附近流行的一種角抵戲。晉朝葛洪在《西京雜記》里對(duì)此有頗為詳細(xì)的記載：東梅人黃公，少時(shí)為未能制蛇御虎佩赤金刀，以絳繒束發(fā)，立興云霧坐成山河，及衰老氣功羸憊，飲酒過(guò)度不能復(fù)得其術(shù)。秦末有白虎見(jiàn)于東海，黃公乃以赤刀往厭之，術(shù)既不行，遂為虎所殺。三輔人遂以為戲。漢帝亦取以為角抵戲馬。看來(lái)這里對(duì)虎的威力還是誠(chéng)惶誠(chéng)恐的，因?yàn)橄髺|海黃公那樣有武功、有法術(shù)的人仍然沒(méi)有斗過(guò)虎，終于枉送了性命。由古典小說(shuō)《水滸傳》改編的京劇和其他地方戲武松打虎，也是表現(xiàn)人虎搏斗的，但結(jié)果恰與《東海黃公》相反，武松打死了虎，成為打虎英雄。在我國(guó)有關(guān)虎的語(yǔ)匯中也有不少含有貶意的，如為虎作倀形容本身受了虎害，又被驅(qū)使去害別人的勢(shì)利小人的丑惡品質(zhì)；狐假虎威則勾畫(huà)出了一幅仗勢(shì)欺人的奴才嘴臉。在我國(guó)民間童話中，還有一個(gè)廣泛流傳的《老虎學(xué)藝》的故事：盡管虎在山林中作威作福，大模大樣地走來(lái)走去，但有一個(gè)最大的弱點(diǎn)，就是不會(huì)上樹(shù)。因?yàn)樵诤茉缫郧埃⑹裁幢绢I(lǐng)都沒(méi)有，只好拜貓為師，學(xué)習(xí)各種本領(lǐng)。熱情的貓很快就教會(huì)了它縱、跳、躥、撲等諸般技藝，但也發(fā)現(xiàn)了虎兇狠殘暴的本性，就在傳授的過(guò)程中留了一手。當(dāng)虎覺(jué)得自己已將貓的本領(lǐng)完全學(xué)會(huì)之后，便一反常態(tài)，恩將仇報(bào)，竟然猛撲過(guò)來(lái)，要把貓一口吃掉。貓卻不慌不忙，敏捷而靈巧地縱身爬上了樹(shù)梢，免遭暗算。虎蹲在樹(shù)下無(wú)計(jì)可施，便又央求貓把上樹(shù)的方法傳授給它。貓則不再上當(dāng)，虎也就終于沒(méi)有學(xué)會(huì)上? ??的本領(lǐng)。宋朝大詩(shī)人陸游在《劍南詩(shī)稿·嘲畜貓》自注中寫(xiě)道：俗言貓為虎舅，教虎百為惟不教上樹(shù)。這個(gè)故事辛辣地諷刺了那些忘恩負(fù)義、恩將仇報(bào)的小人。至于以虎為地名、人名，繼而演繹出的故事傳說(shuō)、趣聞逸事，就更是數(shù)不勝數(shù)。

而中國(guó)傳統(tǒng)的十二生肖文化中的虎年，則是每隔12年就要到來(lái)的歡樂(lè)節(jié)日。由于我國(guó)是世界上有影響的大國(guó)之一，人口位居世界第一，隨著人口的不斷遷移，幾乎世界上每一個(gè)角落都可以找到華人的身影。他們所到之處，也必將或多或少地帶去一些中國(guó)傳統(tǒng)文化，傳統(tǒng)的十二生肖文化就是絕大多數(shù)遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的海外華人所難以丟棄的，同時(shí)也逐漸為世界其他民族所接受。因此，近年來(lái)這種以十二種動(dòng)物命名年的習(xí)俗，不僅在亞洲各國(guó)和俄羅斯等的影響越來(lái)越大，也悄然傳到了歐美各國(guó)，尤其是有關(guān)虎年的來(lái)歷和各種傳說(shuō)，各種媒體都樂(lè)于廣泛地進(jìn)行宣傳，使虎年成了虎名副其實(shí)的本命年。

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