1863年6月，李秀成奉命北征后由江北敗回，相當狼狽，他沒(méi)有進(jìn)入天京城拜謁天王。6月28日，帶領(lǐng)殘存的一萬(wàn)五千人馬，匆匆趕到蘇州。他還是非常懷念蘇福省。當時(shí)，蘇州已面臨李鴻章淮軍的三路人馬，來(lái)自常熟、昆山和太湖吳江地區的進(jìn)攻，風(fēng)煙滾滾。7月7日，李秀成在蘇州忠王府，召集本部將領(lǐng)商定對策，決定以主動(dòng)出擊阻止淮軍東來(lái)。他領(lǐng)教過(guò)湘軍的戰斗力，不敢硬碰，但卻蔑視淮軍。

他部署兵力，準備分兵四路出擊上海、昆山、常熟和江陰，由內線(xiàn)作戰轉到外線(xiàn)作戰，反擊淮軍。正在此時(shí)，天王詔旨又快馬加鞭送到蘇州。原來(lái)是在李秀成離開(kāi)天京后的第三天，即6月30日，江北九洲失陷了。天京更處于危急中。天王大驚，催逼他返京。李秀成無(wú)奈，只得停止原定的反攻部署。幾天后，李秀成又奔波在赴天京道上。這時(shí)，曾國荃湘軍主力氣焰囂張。

7月16日，也就是李秀成至京后幾天，曾國荃親自督軍猛攻天京東南印子山諸石壘，勢在必克。天京危急，城大兵單。其他各路軍事領(lǐng)袖，多受到牽制，不能趕來(lái)，能夠前來(lái)的只有輔王楊輔清自皖南率領(lǐng)一彪人馬進(jìn)京助守，另一支就是李秀成了。天王對李秀成仍寄以希望，付以重任，命他總督全軍，保衛天京，打擊湘軍。7月下旬，李秀成回到天京后，調兵遣將，臨時(shí)拼湊作戰部隊，寓兵于館衙、諸匠營(yíng)。日常從事服役，戰時(shí)招之即來(lái)，亦工亦兵，一人兩職。

8月6日，李秀成組織兩路人馬分頭出天京進(jìn)攻。一路出儀鳳門(mén)攻鮑超營(yíng)；一路出太平門(mén)攻湘軍劉連捷營(yíng)。連戰幾天，均無(wú)進(jìn)展。這時(shí)印子山戰斗正熱火朝天，湘軍日日夜夜以炮火轟擊山上石壘，守軍堅守月余。8月19日夜，曾國荃分軍三路環(huán)攻。翌日清晨，印子山上最后一座石壘被攻陷，佩王馮真林戰死。馮真林是馮云山死后，留在太平天國唯一的一位南王家族。

印子山位置甚為重要，為兵家必爭之地。太平天國務(wù)必要奪回印子山，以捍衛天京東南。8月22日，李秀成率洋槍隊萬(wàn)余人出天京城，猛攻印子山。曾國荃亦登印子山督戰。李秀成急于取勝，在追擊中受伏擊，軍馬被截為段。雙方展開(kāi)冷兵器的肉搏戰，失利撤退。梯王練業(yè)坤戰死。練業(yè)坤原是李世賢部勇將，轉戰兩浙地區，率領(lǐng)十萬(wàn)大軍圍困包村。在李世賢軍撤至溧陽(yáng)后，被調往天京聽(tīng)用。湘軍乘勝進(jìn)陷七甕橋地區。

李秀成在天京并未能緩解困境，而東線(xiàn)蘇福省由于李鴻章淮軍進(jìn)犯又前來(lái)告急。9月中旬，南路淮軍太湖水師總兵李朝斌陷吳江，北路淮軍總兵劉銘傳、同知李鴻章部陷江陰，中路淮軍總兵程學(xué)啟部已由昆山逼近蘇州李秀成焦頭爛額，向天王請求返蘇，天王因印子山等地失陷，湘軍圍城日緊，卻不準他離京。李秀成一體兩用，奔波于天京、蘇州兩地，哪里緊急就趕往哪里，這使他心掛兩頭，不能專(zhuān)心一致思索若干戰略戰術(shù)；他的努力，往往是功倍事半，甚至一無(wú)成就。

當時(shí)太平天國經(jīng)過(guò)安慶之戰，天京上游盡失，所留下的最主要一塊疆土，就是蘇杭之地，特別是蘇州，與天京東西呼應，互為犄角，相為依存。天王陛下是不愿意淪失了的。經(jīng)過(guò)李秀成再而三向天王說(shuō)明赴蘇的必要性，也是為了天京增長(cháng)安全系數，天王勉強同意了。但有個(gè)條件，就是要李秀成拿出十萬(wàn)兩銀子作為軍餉。天王作為一國之君，竟作出如此餿主意，用此作權錢(qián)交易，借機狠狠地敲臣下一筆竹杠。

李秀成坐鎮蘇杭，是最富饒地區，他的錢(qián)源滾滾，從賦稅中剝取的，做壽時(shí)部屬所獻的，以及從占領(lǐng)區中沒(méi)收的官府、莊園的財寶。它均列為忠王所有，也有的納入忠王小金庫。天王和他家族垂涎三尺，就此借機巧取豪奪。李秀成權衡利弊得失，為保蘇州和蘇州忠王府，他同意了。蘇州是他經(jīng)營(yíng)多年的命根子，忠王府還有比天京王府更多的金銀財寶和漂亮女人。當李秀成搜集天京明瓦廊王府財寶，折價(jià)七萬(wàn)兩送進(jìn)天王府時(shí)，天王不甚滿(mǎn)足，要他四十天回京時(shí)，再補上三萬(wàn)兩，否則國法不容。

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